霰弹枪是一种通常设计为从肩部发射的火器
霰弹枪（也称为散弹枪和胡椒枪，或者历史上称为猎枪）是一种通常设计为从肩部发射的枪支，它利用固定炮弹的能量来发射许多称为霰弹的小球形弹丸，或称为弹头的固体射弹。霰弹枪有多种尺寸，从 5.5 毫米（0.22 英寸）口径到 5 厘米（2 英寸）口径，并有一系列枪械操作机构，包括后装弹、单管、双管或组合枪、泵动式、螺栓式和杠杆式、半自动甚至全自动变体。
霰弹枪通常是滑膛枪械，这意味着枪管内部没有膛线。先前的滑膛枪械，例如步枪，在 18 世纪被军队广泛使用。霰弹枪的直接祖先——铳，也被用于从自卫到防暴等类似的多种用途。由于其长度普遍较短且易于使用，它经常被骑兵部队使用，并且由于其强大的威力而被马车夫使用。然而，到了 19 世纪，这些武器在战场上基本上被后装线膛枪所取代，后者在更远的射程上更加准确。霰弹枪的军事价值在第一次世界大战中被重新发现，当时美军使用 12 号泵动霰弹枪在近距离堑壕战中发挥了巨大作用。从那时起，它已在民用、执法和军事应用中发挥多种作用。
霰弹枪的弹丸在离开枪管时会扩散，燃烧装药的能量会在弹丸之间分配，这意味着任何一颗弹丸的能量都相当低。在狩猎环境中，这使得霰弹枪主要用于狩猎鸟类和其他小型动物。然而，在军事或执法环境中，大量射弹使得霰弹枪可用作近距离作战武器或防御武器。霰弹枪也用于射击运动，例如双向飞碟、飞碟和运动粘土。其中包括射击粘土盘（称为粘土鸽子），以各种方式投掷。
霰弹枪的典型用途是对付小型和/或快速移动的目标，通常是在空中拍摄的。射击的扩散允许用户将霰弹枪指向靠近目标的位置，而不必像单个射弹那样精确瞄准。射击的缺点是射程有限，穿透力有限，这就是为什么霰弹枪用于短距离，通常针对较小的目标。较大的弹丸尺寸（直至单弹弹丸负载的极端情况）会导致穿透力增加，但代价是弹丸数量减少，击中目标的概率降低。
除了最常用于对付小型、快速移动的目标外，霰弹枪在对付静止目标时还有几个优点。首先，它在短距离内具有巨大的制动力，超过几乎所有手枪和许多步枪。尽管许多人认为霰弹枪对于缺乏经验的射击者来说是一种很棒的枪械，但事实是，在近距离时，射击的扩散根本不是很大，并且仍然需要瞄准能力。典型的自卫铅弹装有 8-27 颗大型铅弹，会在目标上留下许多伤口痕迹。此外，与全被甲步枪子弹不同，每颗子弹都不太可能穿透墙壁并击中旁观者。它因其低穿透力和高制动力而受到执法部门的青睐。
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